La très forte vague de chaleur qui a affecté l’Europe occidentale au cours de l’été 2003 a fait environ 15 000 morts en France. Les décès surnuméraires ont principalement concerné les personnes âgées poly-pathologiques, plus particulièrement les femmes et les habitants des grandes villes. Ce sont l’Île-de-France et la région Centre qui ont payé à la canicule le plus lourd tribut. L’isolement et la précarité du statut social ont constitué des facteurs de risque importants. On peut raisonnablement supposer que la majorité des décès en surnombre survenus entre le 1er et le 20 août ont concerné des sujets déjà fragiles qui, sans ce paroxysme météorologique, seraient décédés cinq à huit mois plus tard. Les don­nées disponibles sur les pays voisins ne sont pas toujours aisément comparables, mais n’empêchent pas de considérer la France comme étant le pays le plus touché.